Em sua passagem por Fortaleza neste mês, onde venceu Vítor Belfort, Kelvin Gastelum parece ter se sentido em casa no Brasil, mas admite que não foi a melhor ideia desafiar outra lenda do MMA. Após sua vitória no último dia 11, com um nocaute para cima do “Fenômeno” ainda no primeiro round, ele desafiou Anderson Silva, ex-campeão dos médios do Ultimate, e o Spider aceitou a luta para o dia 3 de junho, no Rio de Janeiro, no UFC 212.

- Sabe do que mais? Sou um idiota (risos). Não sei por que (querer lutar com brasileiros no Brasil), mas gostei de toda a experiência. O Brasil foi muito bom para mim, os fãs foram espetaculares. Toda a experiência foi sensacional. Vim aprendendo português e meio que invadi toda a cultura brasileira. Estive no Rio de Janeiro e visitei favelas, conheci o verdadeiro Rio e foi incrível o amor das pessoas. Eles são muito apaixonados - contou Gastelum em entrevista ao “MMA Hour”.

Com um cartel de 15 vitórias e duas derrotas, Gastelum havia sinalizado antes da luta em Fortaleza que voltaria ao peso-meio-médio depois de enfrentar Belfort. Mas enfrentar Anderson o fez permanecer entre os médios, apesar de admitir que não acreditava que o adversário aceitaria o duelo.

- Sim (fiquei surpreso). Pensei que isso seria um problema, não achava que ele iria assinar. Mas tenho todo o respeito por ele. Não achava que iria aceitar a luta, mas tenho que agradecer pela oportunidade de enfrentar o melhor de todos os tempos. Ele merece todo o respeito do mundo. Eu não esperava, realmente não esperava. Na verdade, esperava a minha vitória e uma grande luta depois, e estou confortável para enfrentar os melhores.

No UFC 208, em fevereiro, Anderson Silva se recuperou de uma série de derrotas e venceu Derek Brunson por decisão unânime. Gastelum elogiou o próximo adversário, mas disse ter visto brechas em seu jogo, além de citar o “respeito” de Brunson.

- Vi a sua última luta e pude ver muitos pequenos buracos em seu jogo. Geralmente a gente encontra buracos nos jogos dos outros, mas Anderson é um animal diferente. É um lutador muito completo e melhor do que qualquer um que já enfrentou. Derek mostrou muito respeito pelo Anderson naquela luta. Claro que ele merece esse respeito, mas uma vez que a grade fecha, é você por você mesmo - concluiu.