O nome de Wilton Pereira Sampaio tomou conta das redes sociais nesta quinta-feira (11), mas não apenas pela arbitragem da abertura da Copa do Mundo de 2026. O brasileiro acabou virando meme após falar em inglês ao anunciar expulsão durante a vitória do México por 2 a 0 sobre a África do Sul, em um momento que divertiu internautas e rapidamente ganhou repercussão.

Por trás da cena que viralizou está um dos árbitros mais experientes do futebol brasileiro. Nascido em Teresina de Goiás, em 28 de dezembro de 1981, Wilton representa a Federação Goiana de Futebol e faz parte do quadro da Fifa desde 2013. Ao longo da carreira, acumulou participações em competições internacionais e esteve entre os escolhidos para apitar partidas da Copa do Mundo do Catar, em 2022.

O reconhecimento da entidade máxima do futebol se repetiu quatro anos depois. Em 2026, Wilton foi o nome selecionado para comandar justamente o jogo de abertura do Mundial, disputado no estádio Azteca, diante de mais de 80 mil torcedores.

Além da repercussão pelo inglês, o árbitro teve atuação marcada por decisões importantes em campo. Ele expulsou Siphephelo Sithole e Zwane, da África do Sul, e César Montes, do México, encerrando a partida com três cartões vermelhos distribuídos.

Nas redes sociais, o episódio rendeu enxurrada de brincadeiras. Um dos memes mais compartilhados dizia: “No currículo: inglês fluente. Na realidade…”. Outros usuários compararam a pronúncia do árbitro à de Jair Bolsonaro (PL) em um discurso em inglês realizado em 2025, na Avenida Paulista.